自新冠肺炎疫情爆发以来，口罩和手套已成为人们日常生活的一部分。然而，美国机构和研究人员近期发现，随意丢弃的个人防护装备（PPE）对环境和野生动物的危害越来越大。

近25年来，加州的太平洋海滩联盟（Pacific Beach Coalition）每月都会对旧金山南部的太平洋海滩进行清理工作。他们表示，在过去的一年里，除了常见的烟头和食品包装外，被随手丢弃的个人防护用品逐渐成为了垃圾堆中的“主角”。

“我们该怎么办？我们现在要用口罩、手套，还有消毒湿巾。它们无处不在。社区里、街道上，满地都是。我们能怎么办呢？” 太平洋海滩联盟主席林恩·亚当斯（Lynn Adams）问道。

平时，海滩清理志愿者会记录他们捡到的东西，以追踪海洋垃圾的成分。他们表示，在过去一年里，平均每月能捡到300件个人防护用品，其中包括一次性口罩、乳胶手套，以及消毒湿巾。这些物品大多含有不同种类的塑料，不能被自然降解。

“我们平均每个月发现近300个口罩和手套，而且这还只是志愿者记录到的数据，”亚当斯说。

《环境科学与技术杂志》（Environmental Science and Technology journal）去年的一项研究发现，全球人口平均每月使用1290亿个口罩和650亿个手套，其中很大一部分最终流入了海洋。

在加州索萨利托（Sausalito）的海洋哺乳动物中心（Marine Mammal Center），一只获救的小海豹正被带到水池中复健。这家机构日常救助各类海洋生物，而在这里工作的生物学家们则指出，海洋动物正面临“巨大的威胁”。中心的海洋环境保护教育工作者亚当·拉特纳（Adam Ratner）表示，人们需要小心地处理废弃口罩——随手丢弃的个人防护装备，对海洋动物而言可能是致命的。

“幸运的是，像我身后的这些海洋哺乳动物，它们体型太大了，无法被口罩的耳带困住。但这对较小的动物和鸟类来说仍然是一个巨大的威胁，” 拉特纳解释道，“所以当你处理废弃的口罩时，剪断耳带能给动物带来很大的帮助。”

“另外，误食也是一个大问题。”拉特纳补充道，各种体型的海洋动物都可能会把卫生防具误当作食物。由于动物不能消化塑料，这些防具可能会阻塞或填满消化系统，继而危及它们的生命。

目前，美国政府开始建议公众妥善处理废弃防具，并鼓励人们佩戴可重复利用的布口罩。


（看看新闻Knews记者：任美星   编辑： 潘奕 ）