风水轮流转,9月输家成了10月的赢家。苏纳克没有对手,顺利成为了200多年来最年轻、也是第一位非白人的英国首相。
但赢得轻松,不代表干得漂亮,苏纳克能撑多久?他又能拯救英国吗?
苏纳克能拯救英国吗?
面对特拉斯,苏纳克或许可以自信地甩出一句:“I Told You So,我早就告诉过你”!
在今夏的对决中,苏纳克曾发出严厉警告:鉴于英国的严重通胀,此时发起大规模减税不负责任,纯属“幻想”。
当时的悲观,让苏纳克痛失首相宝座,但随后六周,英国股市、债市、汇市出现三杀局面,苏纳克的警示迅速兑现。
英国人这时候才回过神来,发现苏纳克的“正确”。也正是这一对比,铺平了苏纳克的首相之路。
成功上位,但苏纳克接手是个“烂摊子”。
9月,英国通胀高达10.1%,创40年来新高。英镑对美元跌至1比1.13,且未来数月还有可能跌跌不休。英国的金融、高端制造、服务业的竞争力下滑,经济增长动力不断衰退,贸易逆差却因为能源价格等因素不断扩大。消费者的信心指数更是跌到了谷底,-47,达到1974年以来的最低水平。IMF预测,2023年英国将成为G7之中最差的经济体。
《经济学人》甚至嘲笑英国变成了“英大利”,批评英国政治正在日益“意大利化”,政治不稳定、经济增长慢等问题积重难返。
苏纳克如何应对?
苏纳克,毕业于牛津PPE,干过投行高盛,做过财政大臣,而且预言神准。在大家眼中,是个专家型领导人,甚至被粉丝称为“英国经济绝地武士”。对于如何应对目前的危机,苏纳克公开谈论的并不多。但他在上一次的竞选中,提到过自己的执政思路。虽然此一时彼一时,依旧可以看出一些端倪。
苏纳克的经济政策
鉴于特拉斯政府的灾难性减税,税收将会是英国未来几个月的一个关键议题。虽然苏纳克反对特拉斯的减税,但他依旧是一个传统的、支持低税收的保守党人,也曾承诺要把个人所得税的最低税率从20%降至16%。但和特拉斯不同的是,苏纳克承诺的不是立即减税,而是要首先控制通胀,且减税的资金要来自于“增长”,而不是借款。这意味着,苏纳克的减税计划,恐怕要“酝酿”好几年才能出炉。
由此也可见,苏纳克在财政问题上比较谨慎,因此他不太可能大幅提高公共支出。事实上,他在担任财政大臣时,还曾提出要每年减少170亿英镑的支出,坚决不给通胀“机会”。不过他也理解度过这个冬天的艰难,承诺要在经济上帮助困难群众,特别是退休人员。
苏纳克的政治挑战
英国天空新闻频道的编辑发推自嘲说:我儿子的一生,已经经历了4位财政大臣、3位内政大臣、两位首相和两位君主,而他才四个月大。
短短一句话,将英国政坛的乱象展现得淋漓尽致。因此,苏纳克的首要政治任务就是稳住位子,凝聚保守党。但保守党党内并非铁板一块,在脱欧、移民、经济等问题上分歧很大。
特别是北爱问题,是一块“难啃”的硬骨头。苏纳克可能会面临压力,需要去和欧盟谈判,改写“脱欧”协议的部分内容。好在苏纳克自己是个坚定的“脱欧”派,在2016年的公投中,投了“脱欧”一票。他也曾表示会推动立法单方面修改“脱欧”部分条款,当然,这显然会遭致欧盟的强烈反对。
困境的根源究竟在哪?
如果苏纳克能做到以上这些,足以拯救英国吗?
英国《金融时报》做了这样一个总结:过去15年,英国遭受了三次外部冲击:金融危机、新冠疫情和俄乌冲突,以及一次内部冲击:英国“脱欧”。
2008年的金融危机,破坏了英国的经济社会秩序。2020年至今的疫情,导致了英国的高死亡率和经济衰退,而俄乌冲突,则推高了英国的能源、原材料价格。
但这三个外部冲击,其实是西方国家共有的问题。英国的特殊之处在于,它面临着“脱欧”的独有困境,它需要重构政治、经济、金融等各个领域。和其他西方国家相比,英国的麻烦更大也更多。
因此不难理解,6年来英国的政治动荡和人心涣散。而内忧外患之下,英国尤其需要一位能顶得住大风大浪的领导人。
从卡梅伦到特蕾莎梅,从约翰逊到特拉斯,四位英国首相抱憾而去,苏纳克会是第五位吗?还是能不负众望,给英国带来希望呢?我想一个关键的时间点就在这个冬天,看苏纳克能不能如他所言稳定住英国的经济。
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