灵神星在火星和木星之间，绕太阳运行，是主小行星带中体积最大的天体之一，主要由金属组成。美国西南研究院的一个研究团队利用韦伯望远镜的近红外光谱仪和中红外仪器，对灵神星北极进行了详细观察，观测数据确认其存在水合矿物。水合矿物中含有分子羟基，羟基是一种化学物质，离变成水只差一个氢原子。这些化学物质中有氢氧化物，正是它与铁结合形成了铁锈。目前推测，水合矿物可能来自外部，即由撞击带来。

研究人员表示，人们对太阳系演化的理解，与对小行星成分的解释密切相关。了解小行星的成分和起源位置，有助于人们了解太阳系中的物质是如何分布与演变的。尤其是对水分布的掌握，更是科学家在太阳系内外寻找潜在生命的重要依据。