全面抗日战争初期，罗炳辉曾以八路军副参谋长名义，在八路军武汉办事处从事统一战线工作。1939年任新四军第一支队副司令员、第五支队司令员，率部开辟皖东抗日根据地。1940年后任江北指挥部副指挥兼第五支队司令员、第二师师长兼淮南军区司令员等职，为巩固和扩大淮南抗日根据地作出了重要贡献。

在罗炳辉昔日的驻地，还流传着他的故事，罗新安讲述了父亲的一个小故事，当时罗炳辉在路边遇到了一位刚给部队送完柴火的老乡，这位老乡因为太饿走不动了路。了解到老乡没有吃早饭后，罗炳辉赶紧带着他去了炊事班，并立下规矩，下次如果有老乡在饭点时过来送柴草，一定要留他吃顿饭。

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