地球只有月亮一颗卫星，但木星却拥有众多卫星，而最近科学家又发现了12颗木星的卫星，这使得木星卫星家族的成员增加到了79颗。

17号，国际天文联合会小行星中心发布12颗新发现木卫的轨道数据。这一批小型卫星的发现者是由卡内基科学研究所的天文学家斯科特·谢泼德所带领的研究队伍。发现木卫不过是意外之喜，事实上，他们起先的研究目的是寻找太阳系内还在冥王星以外的巨大天体，也即是所谓的第九大行星。

去年三月，谢泼德和他的同事们发现木星进入了观测视野，而他们所使用的装备在望远镜上的摄像机能够显现极为暗淡的天体。木星周围的几个此前一直被忽略的卫星就这样展现在了人类面前。

本次发现的12颗卫星直径均不超过三公里，其中，有9颗是逆行卫星，即是绕行方向与木星自转方向相反的卫星。此类卫星通常被认为是被木星引力所捕获的天体。与之相反，顺行卫星，即绕行方向与行星自转方向相同的卫星，往往被认为与行星同源。

据谢泼德介绍，新发现的卫星中有一颗较为不同寻常。这颗卫星直径仅一公里，是现已发现木卫中最小的一颗。它虽然是顺行卫星，但与木星的距离却与逆行卫星相若。这也就意味着将来很可能会发生卫星之间的碰撞。目前，还未能探测出这些卫星的构成。

（看看新闻Knews记者:任美星 编辑：陈娴）