在40多年的科研生涯中，中国科学院外籍院士、中国科学院有机化学所生物与化学交叉研究中心主任袁钧瑛，发现了3种不同的调控细胞死亡的机理，而她的每一次发现，都是勇闯科研“无人区”的结果。

20多岁，她在小线虫里发现了世界上第一个细胞自杀基因，为她的博士生导师、麻省理工学院的Bob Horvitz教授2002年获得诺贝尔奖作出了重要贡献。

30多岁，她发现了第一个调控哺乳动物细胞自杀的基因——半胱天冬酶。

40岁时，袁钧瑛开始挑战哺乳动物细胞的另一种死亡形式——细胞坏死的可调控性。在当时的教科书中，细胞坏死被描述成是被动的死亡，而不能被主动调控的。袁钧瑛的研究发现哺乳动物细胞，也是可以主动调控某些细胞坏死的，并且发现了哺乳动物细胞调控坏死的关键基因——RIPK1。

正是在科学研究中这种勇于挑战权威、敢于闯进“无人区”的勇气，让袁钧瑛有了一系列原创性的发现，也为人类攻克神经退行性疾病开辟了一个崭新的领域。

《执牛耳者》上海电视台新闻综合频道12-23周六20:30，东方卫视12-23周日12:30播出。