由美国地质调查局领导的一个研究小组用两种测年法分析美国一处人类脚印化石遗迹后发现，大约在2.1万年－2.3万年前，当地就已经有人类活动。这比先前考古发现显示的时间早了数千年。

据路透社近日报道，这些脚印化石发现于美国新墨西哥州的白沙国家公园内，共含有61个清晰的人类脚印，位于一处已干涸的远古湖泊湖畔。

研究人员在2021年用碳－14年代测定法分析遗留在化石中的种子，显示这些脚印已有2.1万年－2.3万年的历史，因此提出早在那时人类就已经抵达北美洲。不过，当时所用样本为一种水生植物的种子化石，而水生植物能吸收溶解在水中的碳原子，因此不能确定检测到的碳元素就是样本本身所有，检测结果遭到质疑。

这一次，研究人员以化石中发现的针叶树花粉为样本展开碳－14年代测定。结果显示，这些花粉遗迹有至少2.15万年的历史，与2021年的测定结果吻合。

研究人员还采用其他测年法判断这片脚印化石的年代。结果也显示，这片脚印化石已有至少2.15万年历史。

有专家评论说，尽管研究测定的结果可能存在误差，但这项研究仍然“强烈显示”在1.9万年－2.6万年前，美洲大陆已有人类生活。至于他们以何种方式、经由哪条路线抵达，仍然未知。

(实习编辑：徐啸扬)