十年前,我在完成了人口经济学的博士研究之后,就非常强烈地感受到,“人口问题”会成为中华民族未来面临的头等危机。所以,我希望尽自己所能地去推动人口政策的改革,为此采取了各种方式,包括在顶尖学术杂志上发表论文,出版了两本书,写了无数文章,发表了多场讲演,还拍了一部纪录片,最近又跟一些学者针对人口问题进行网络大辩论。但是我总觉得问题还是没有引起足够的关注,就想用文学艺术的形式来论述一下人口问题。于是近几年里,我开始酝酿撰写一部以人口问题为主题的寓言小说。
后来,我逐步意识到,人口危机不仅仅是中国的问题,也是人类共同面对的问题。一方面,现在抚养小孩的成本越来越高,教育和房价的压力越来越大;另一方面,年轻人对家庭的依赖越来越小,各种服务和娱乐可以从网上获得,女性也变得越来越独立。所以在已经实现工业化的国家中,整体趋势是年轻人普遍不愿意生小孩,这已经成为一个世界难题。这样的认识,进一步增强了我撰写科幻寓言小说的动力。
我去年出国时间比较多,在飞机上就完成了对于故事整体框架的构思。曾想过找一些写手来合作完成小说,但发现效果不甚理想。我觉得,自己编写故事情节的创造力还是很强的,所以最后还是使用我那不太老练的文字完成了小说。有几位作家朋友在看过《永生之后》觉得,尽管文字上的确比较简洁和稚嫩,然而故事本身却很开脑洞,可以说是一个理工男出身的经济学家写出来的另类小说。
小说所描述的故事,主要是人类实现长生不老以后所出现的各种社会问题,其中最大的变化就是大家不生小孩了,于是整个社会就趋于老化和停滞。希望这个故事能给我们带来一个警示,那就是在人口老化以后,创新就会停滞,繁衍和代际更替才是社会发展的根本动力。中国目前正面临世界上最严重的少子化和老龄化危机,迫切需要推出鼓励生育的政策,来保持未来社会和经济的活力。
当然,故事的警示不仅针对中国人,同时也给全人类提出了新问题。人类社会在发展到衣食无忧的阶段以后,有两个可能发展的方向,一是追求时间的延伸,二是追求空间的延伸。时间的延伸,是指通过长生不老或者人脑上传等技术,最终人类不会死亡,也不需要繁衍,但文明的发展也就停滞了。另一种方向就是空间的延伸,继续保持繁衍、旅行和探索的热情。这部小说的主要矛盾,也是这两种发展模式之间的斗争。
悲观地说,现在人类发展趋势很可能被锁死在时间延伸的道路上,因为时间延伸的科技要比空间延伸的科技更容易实现。人类越来越沉浸于虚拟世界,比如年轻人沉迷于电子游戏。人类对人脑和智能的理解包括脑机对话等技术发展神速,当大脑和意识可以上传时,人类就会实现时间上的永生。另一方面,生物技术也发展迅速,虽然现在还没有发现长生不老的药,但是人类寿命不断延长会成为大概率事件。这两方面的技术进步,将进一步降低人们组织家庭和养育后代的欲望。相对于时间上的延伸,空间上的延伸却发展得相当缓慢,甚至还出现了倒退。我们上一次登月是在六十年前,超音速飞机是在四十年前。相比起无数家依靠营造虚拟空间实现盈利的游戏公司,只有马斯克的SpaceX等少量公司在探索太空旅行。如果照这个趋势发展下去,人类很可能在突破太空旅行之前,就会异化成一个因永生而内向的文明。
如果未来出现这种局面,也从一个角度解释了著名的“费米悖论”。如果智能生命不是偶然,而且科技发展具有爆炸性,外星球的智能生命一定有能力进行太空旅行,那我们为什么还没有发现外星人呢?小说的猜测是外星人可能在很多星球上存在,但最后都变成了内向的文明,也就是宅在了狭小的行星上,他们实现了永生,而代价却是沦为空间上的囚徒,所以始终没有被我们遭遇到。那么,人类的命运究竟又将如何呢?是不是也会变成一个内向和停滞的文明呢?希望这部小说能给我们带来更多的思考和希望。
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