在二十四节气中，“冬天最后的半个月”就是大寒。大寒是二十四节气中的最后一个节气，大约在每年的 1 月 20 日至 2 月 3 日期间。

大寒就是大气寒冷到极点的意思，但就像“三寒四温”所说，寒冷的天气持续 3 天，之后的4天就会转暖，这种气候交替让人们在寒冷中也能感觉到丝丝春天的气息。

「节气诗篇」

曾官至丞相的唐代诗人元稹写的“大寒诗”描写的就是岁末寒冬，围炉煮酒的温情画面。

中国的大寒三候为“一候鸡乳、二候征鸟厉疾、三候水泽腹坚”。

一候“鸡乳”指的是母鸡开始下蛋。大寒节气前，光照较少，产蛋所需的维生素 D 等元素不太充足，导致母鸡不怎么下蛋。进入大寒后，光照增加，母鸡就开始下蛋了。日本的一候指的是款冬花茎初萌芽，意即冰封的地面上，款冬花开始绽放。虽然，此时地面仍有积雪，寒气逼人，但“心急”的花草却偷偷“探出头来”，盼望春天的气息。

再说中国的二候“征鸟厉疾”。征鸟指的是鹰和隼，它们可以叼着小截树枝，飞越太平洋。中途累了，就把树枝丢进海里，立到上头休息片刻，饿了还能随时捕食鱼虾。“厉疾”一词指凶猛敏捷。大寒时节，为了捕食，鹰和隼会变得更加凶狠。而日本的二候则是“水泽腹坚”，此时多是全年最冷的几天，不少地方的气温会降至零度以下。中国的三候和日本的二候完全相同，同为“水泽腹坚”。“水泽”指的是湖水，“腹”指的是湖水中央，“坚”是坚固的意思。到了大寒时节，湖面上的冰会结到湖中央，整个冰面变得非常坚固，后面几天则会更坚固。

日本的三候是“鸡始乳”，和中国的一候相同。此时，因为感受到春的气息，开始下蛋的母鸡变多了。

「节气故事」

相传，周朝有位家仆叫张福德，善良淳朴，颇受主人信赖。

某次，主人奉命到偏远地区赴任。数日后，日日思念幼女的他，捎信让家仆张福德把女儿带来。于是，张福德便带着主人的爱女，踏上了千里寻父的旅程。

此时正值全年中最冷的大寒节气，他们在赶路途中遭遇了暴风雪。在寒风中，张福德将主人的爱女牢牢护在自己怀中，最终自己却被严寒冻死。

主人感念其忠诚，为他建庙祭祀。此后，人们将其尊为“福德正神”。

大寒节气天寒地冻，有助于健康的水果要数当季橘子。橘子富含维生素 C，有预防感冒和止咳的效果。另外，在水果中，橘子的钾含量较高，对健康有益。

「节气美食·银耳橘子汤」

所需食材：白木耳 200 克，红枣 10 颗，橘子 1 个，冰糖适量

白木耳泡发、洗净并去硬蒂，切小块备用。将红枣对半切开，去核。橘子剥皮备用。将白木耳和红枣放入砂锅中，约煮 15 分钟。加入冰糖调味，再将橘子放入锅中，快煮 20 秒熄火，即可食用。红枣内含大量维生素 B，可促进血液循环。银耳富含纤维，可增进食欲。加入橘子，则具有润肠通便的功效。

除此之外，大寒时节在中国北方还有不少“冰冻食物”，如冻豆腐、冻梨酒等。

冬季寒气会变成“寒邪”进入体内，引起感冒、关节疼痛、手脚发凉、肠胃不适等症状。为了补充阳气，不妨多吃些能暖身、滋补的食物。