1983年9月，上海开通国内第一家寻呼台，BP机的小身影开始出现在老百姓的生活中。传呼机的发展先后经历了模拟机、数字机阶段。在众多类型的传呼机中，模拟机的呼叫方式相对低端，接收者要查看呼叫信息需要回拨到寻呼台查询。

到了数字机阶段，传呼机开始加入了电话号码和英文信息显示的支持。在当时，很多用户习惯性的在传呼机背后贴上传呼代码，尝试自助解码工作，提高传呼机的使用效率，有很多人可能对传呼代码倒背如流。比如最通用的0X-9X，aX-eX为姓氏代码，2X—3XX为日常用语。

为了迎合中文用户的使用需求，1990年，浪潮联合摩托罗拉，推出了首台支持中文信息显示的传呼机。此后，越来越多的寻呼机加入了对中文语言的支持。人们再也不用为了记住冗长的传呼代码而绞尽脑汁。到传呼机发展的后期阶段，一些定制信息服务开始问世，可以向用户提供天气、财经、新闻等类别的资讯订阅服务。

身份和地位的象征

上世纪90年代初，BP机开始在全国流行。那时的数字机要1000多元一部，很多传呼台仅入网费就需要100元人民币，而中文传呼机的年费更是达到了600元，这在那个年代可以被看成是一笔“巨款”了。但正因为那个时候人们对即时通讯的渴望和依赖尤为突出，而传呼机又配备了突出的即时通讯能力，传呼机瞬间被推向时代的前沿。

那个时候，拥有一个BP机是一件非常“扎台型”的事情，购买BP机的人一般都喜欢用一根金色的金属链子把它拴在腰间显眼的位置。朋友聚会的时候，BP机一响，马上就会引来一片羡慕的目光。临别时，还要很得意地说上一句“有事体call我哦”，感觉有面子极了。

在上世纪90年代中后期，随着人们收入的提高和BP机市场竞争的加剧，BP机已经不再是奢侈品了。1998年，全国BP机用户突破6546万，名列世界第一。

随着BP机的普及，除了通讯之外，老百姓们竭尽所能，想出了各种其它用途：炒股票的爷叔通过它了解股市行情；小年轻通过520（我爱你）、360（想念你）这种数字密码传递情意；“家里缺什么”、“晚上哪里等”这些家长里短的事情都通过寻呼台传达；更有甚者，便利店的阿姨下班后，通过BP机向总部留言订第二天要进的货，真正算是物尽其用。

但是BP机的普及也给人们带来了一些麻烦，有时候一台BP机响起呼叫声，周围的人都会神经质般地条件反射，迅速低头查看自己的BP机。走在大街上，BP机一响，立马就得满世界找电话，好不容易找到一个电话亭，却发现前面已经排着好几个手拿BP机等待回电的人了。

伴随着BP机的流行，寻呼小姐也成了当时一个热门的职业，上海人给这个职业还起了个洋气的名字——“call台小姐”。上世纪90年代初期，在规模较大的寻呼台工作的小姐月工资可达2000元，堪比大学毕业生的收入水平。

当然，光鲜职业的背后，也有着不为人知的辛酸，只要坐在座位上，就要不间歇地接听电话，敲击键盘，几乎一秒钟都不能停歇。每天接1000多个电话，录入1000多条留言是很正常的。一天忙碌下来，经常是嗓子沙哑，手腕发酸。

1987年，摩托罗拉3200带着中国第一台手机的显赫身份，进入市场。时间距离传呼机进入中国市场仅相隔4年。1989年4月，上海电信引进了手持式移动电话机，“大哥大”正式进入上海市场，势必将于寻呼机展开一场你死我活的较量。

早期的手机无论是便携性还是价格，和传呼机均无法相提并论，一直被传呼机压制而处于竞争的下风。但是随着整体工业设计水平的提高和市场竞争的激烈，手机的便携性和价格优势越来越明显。更为重要的是，手机通信属于更为直接的点对点连接，不需要像寻呼台这样的中间媒介。综合下来，手机因为通讯的时效性、设备的便携性和价格优势，在与传呼机的竞争中胜出，传呼机也就开始走下神坛，脱离用户的视线，逐渐走进人们的记忆中。

12-24，中国联通申请关闭寻呼业务，此后，寻呼服务业务在全国30个省市正式停业。这个曾经在中国、在上海辉煌了十几年的行业，最终画上了一个句号。