面对亚洲头号球星孙兴民领衔的韩国队，中国队在16日进行的亚洲杯小组头名争夺战中败下阵来。赛后国足主帅里皮坦承两队实力有差距，但希望队员们能保持信心迎接后面与泰国的恶战。
　　
里皮此役对首发阵容做出了多处调整，当家前锋武磊、后防中坚冯潇霆等数名主力轮休，而韩国这边则出人意料地让两天前才抵达阿布扎比的孙兴民首发，同时派出全主力。
　　
“看到韩国队的首发，就能预料到这场比赛的艰苦程度，我们需要为接下来的比赛做轮换，让一些主力球员休息。”里皮说，“实话实说，韩国队在速度、力量和技术等方面都比我们出色，从比赛一开始就控制了场面。”
　　
回顾本场比赛时，里皮还特意提到了国足2017年3月在主场1:0击败韩国的世预赛亚洲区12强赛，当时凭借于大宝打入的制胜球国足取得了12强赛首胜。
　　
不过在里皮看来，这两场中韩对决并没有可比性，“之前我们1:0赢过他们，但那场比赛我们有运气成分，对手的一些主力球员并不在场，而现在亚洲杯上的这支韩国队，他们能击败任何球队。”
　　
尽管在场面上输得无话可说，但里皮对此役上场球员的精神状态和投入程度表示满意，“我们的队员拼尽了全力，每球必争，但对手确实比我们强大，在斗志方面，我是满意的。”
　　
按照八分之一决赛对阵安排，中国队将在20日迎战A组第二名泰国队。和接下来这场淘汰赛相比，里皮表示和韩国的比赛并没有那么重要。
　　
“我也希望能拿到小组第一，然后多两天备战的时间让球员恢复体能和治疗伤病。和韩国的比赛不是最重要的，关键是下面和泰国的比赛，我希望队员们不要丢掉信心，能带着自信备战接下来的比赛。”里皮说。