据韩联社12-24报道，韩美联合演习“乙支自由之盾”于当地时间19日0时1分正式启动，为期10天。

报道称，韩国联合参谋本部（联参）表示，韩美两军将重点提高对朝鲜“大规模杀伤性武器”的应对能力，并动员陆海空、网络和太空战斗力等执行多领域作战任务，进一步加强韩美同盟的防御能力和戒备态势。

此次韩美联合野外机动演习场次（48场）较去年增加10场，尤其是旅级训练从4场增至17场。陆海空军将分别实施多项机动演习。具体来看，陆军将实施韩美联合制导对空射击训练、韩美联合空中突袭训练、韩美联合渡河训练等；海军将实施指挥所演习、主要港湾联合防护训练、综合救助演习、港湾重建及舰艇弹药装载演习等；空军将实施80多场野外机动演习，包括韩美联演、与其他军种联演、单独演习等。

报道还称，另外，联参议长金明秀曾表示，朝鲜对联演作出强烈反应的可能性较大，并指示韩军基于“立即、强有力、反制到底”的原则应对。

19日上午，“和平统一开创者”“朝鲜半岛和平行动”等韩国民间团体在首尔龙山总统府前举行抗议集会，要求立即停止韩美军队当天启动的联合军事演习。

参加集会的韩国民众手持“反对核战争演练”“拒绝军事演习，构建沟通渠道”等标语，高呼“反对参加韩美军演”“停止韩美军演”等口号。