12-24，是一个载入世界航运史的日子。这天，举世瞩目的巴拿马运河新船闸开通启用仪式隆重举行，中远海运巴拿马轮成为第一艘、也是当天唯一一艘通过新建船闸的新巴拿马型船舶而被载入国际航运史册。

此次首航船舶将自大西洋一侧进入新开通的航道，经过AGUA CLARA船闸三级提升， 在经过COCOLI 船闸连续降三级后，进入太平洋。当地时间12-24早晨，首航船舶欢迎仪式在巴拿马运河大西洋侧AGUA CLARA新船闸边举行。巴拿马总统、全部内阁成员和部长，巴拿马运河管理局局长、巴拿马运河顾问委员会委员、董事会全体成员，以董事长许立荣为首的中远海运集团代表团，科隆当地政府代表，以及参与运河建设的工人和当地民众共5000余人出席了欢迎仪式。

中国常驻巴拿马贸易代表王卫华说：他们可以以更便利，更安全，更快捷的方式使我们中国的商品更多的更快的进入北美和南美的市场。从这个意义上说，这将推动我们国家整个对外贸易的发展。在当前经济下行压力比较大的情况下，能够进一步扩大我们的对外贸易，促进国内整个经济的持续稳定发展。

当满载标有“COSCO”和“CHINA SHIPPING”集装箱的中远海运巴拿马轮披着朝霞平稳驶入第一级船闸后，中远海运巴拿马轮瑞德·塞巴斯蒂安·罗德里格斯船长与徐斌船长走下舷梯，在热烈的掌声中接受巴拿马运河管理局局长吉哈诺代表巴拿马胡安·卡洛斯·巴雷拉总统颁发的纪念牌。之后，中远海运集团董事长许立荣代表中远海运集团向巴拿马巴雷拉总统赠送纪念船模，巴雷拉总统向许立荣董事长授予新运河开通纪念银牌。下午4时，巴拿马轮驶抵巴拿马运河太平洋侧COCOLI新船闸，宣告首航成功，启用仪式圆满完成。嘉宾和巴拿马民众代表上万人共同见证了新巴拿马型船首次穿过新建船闸的历史时刻。

中远海运董事长许立荣在接受记者采访时表示，扩建启用不仅是巴拿马运河自身发展的大事，更是国际航运业发展的里程碑。获选成为巴拿马运河扩建后通过的首艘船舶，既是巴拿马轮全体船员的荣幸，也是中远海运集团所有员工的荣幸。

巴拿马运河是世界上最重要的航运要道之一，代表着巴拿马人民的勤劳和智慧，其在保障和繁荣全球经贸、促进地区经济文化交流乃至增进各国人民福祉上，都发挥着不可替代的重要作用。此次巴拿马运河的扩建工程是巴拿马运河1914年开通以来最大的一次航道拓宽工程，反映了经济全球化背景下船舶大型化的发展趋势，是全球海运基础设施的重要升级。运河扩建成功，将促进亚洲与美洲、太平洋与大西洋之间的贸易往来，将在一定程度上改变世界海上贸易运输的格局。

巴拿马运河高级副总裁伊利亚说：真的是非常兴奋，非常高兴见到这样第一艘船舶通过首航来穿过我们新设计的运河。他们是我们的很好的合作伙伴。事实上上周中远海运巴拿马号已经通过了穿越运河的测试，我们感到非常高兴和荣幸。

中远海运巴拿马轮为中国远洋海运集团运营的船舶，是中国远洋海运集团成立后，首艘印上“COSCO SHIPPING”标志的船舶，于今年１月１５日交付使用。船长２９９．９９米，船宽４８．２米，载货量９４４３个标准箱。为祝贺巴拿马运河扩建启用、见证海运界盛事，该船由最初的安德罗尼克斯号更名为巴拿马号。该轮12-24自中远海运希腊比雷埃夫斯集装箱码头启航，于24日顺利抵达巴拿马。

1914年通航的巴拿马运河是世界上最重要的航运通道，被誉为连通太平洋和大西洋的“世界桥梁”，每年通过运河的货运量占世界海上货运量的5%。由于大部分河段水位高于两侧太平洋和大西洋的水位，运河通过升降船闸及配套航道与两侧大洋通航。此次扩建，巴拿马在运河的两端各修建了一个三级提升的船闸和配套航道，同时拓宽并挖深了原有运河航道。根据官方数据2014年的全年运河收入为26亿美元，新运河道投入使用后，将翻8倍达到200多亿美元，这也是巴拿马民众如此兴奋，疯狂为中国船舶庆祝运河的首航仪式。

这是历史性的时刻， 整个巴拿马国的人民都在为这一艘来自中国中远海运的货轮而欢呼。这艘中远海运的货轮即将要穿过这个新的大闸。那么这也是巴拿马新运河拓宽工程之后首个仪式穿越运河的唯一一艘来自中国的货轮。