“格子军团”克罗地亚与“非洲雄鹰”尼日利亚同为世界杯“常客”多年，而两队首次相遇则共同身处俄罗斯世界杯“死亡之组”D组。面对复杂的出线形势，由身负厚望的“新黄金一代”组成的克罗地亚队誓将一扫阴霾，在16日与尼日利亚的对战中全取三分。

克罗地亚队与非洲球队的最后一次交锋是在2014年巴西世界杯上。当时的克罗地亚以5:0横扫了“非洲雄狮”喀麦隆队。而今天这支由莫德里奇、曼朱基奇等球员领衔的“新黄金一代”球队更加强大。莫德里奇在15日的发布会上表示：“我们的球员不仅在众多欧洲豪门效力，更是所在球队前进的重要引擎。我们对自己寄予的期望甚至高于球迷，有信心实现球队的世界杯目标。”

反观尼日利亚队，这支90后球员占比接近70%的球队则略显稚嫩。该队主教练罗尔当天也表示，尼日利亚是最年轻的球队。“我们来这里是学习的，球队的目标是下一届世界杯”。

不过，尼日利亚拥有曾在切尔西挥洒了11个赛季青春的绝对核心米克尔与目前仍在切尔西的右边锋摩西，球队也有实力。而年轻也有年轻的好处。米克尔当天表示，队中的年轻人都充满了斗志，无论多大压力，他们都能保持冷静，希望能在世界杯上崭露头角。而自己作为球队“老大哥”会随时在场上场下给予“小兄弟”指导和提醒。

莫德里奇在评价尼日利亚队时也表示，球队的世界排名并不重要，这支可能是非洲最强的球队拥有速度很快的前锋，会给克罗地亚造成一定压力，相信两队比赛不会简单。

此外，D组中有梅西领衔的阿根廷队，以及预选赛中表现不俗、力压克罗地亚队突围的冰岛队，因此想要小组出线，每一场比赛对克罗地亚来说都至关重要。