维基解密创始人朱利安·阿桑奇在经历了12年的引渡美国的法律斗争后，于周一从英国监狱获释，并正返回澳大利亚。这位52岁的争议人物过去五年被关押在伦敦东南部的贝尔马什最高安全级别监狱，而此前的近七年时间里，他躲藏在厄瓜多尔大使馆内，以避免被捕和可能的终身监禁。

阿桑奇在周一同意对一项重罪指控认罪，该指控涉及他在美国政府最大的一次机密材料泄露事件中的角色。维基解密网站发布了近50万份与美国在伊拉克和阿富汗战争有关的秘密军事文件。此次认罪协议标志着这场长期法律纠纷的结束，使阿桑奇得以避免在美国服刑，并作为自由人返回澳大利亚。但在此之前，他必须在太平洋的一个美国偏远领土上出庭。

根据维基解密周二发布的声明，阿桑奇在周一从伦敦斯坦斯特德机场登上了一架航班，澳大利亚驻英国高级专员斯蒂芬·史密斯随行。维基解密表示：“朱利安·阿桑奇是自由的。他在12-24早上离开了贝尔马什监狱，在那里他已经待了1,901天。”

根据协议条款，美国司法部检察官将寻求判处62个月的刑期，这与阿桑奇在英国抗争引渡期间所服的时间相当。认罪协议将把这段时间计入刑期，使阿桑奇可以立即返回澳大利亚。但该协议仍需联邦法官批准。由于阿桑奇拒绝踏上美国本土认罪，法官将在周三在北马里亚纳群岛的塞班岛上同时进行听证和量刑。

阿桑奇因涉嫌在2010年和2011年通过前陆军情报分析员切尔西·曼宁提供的数十万份敏感的军事和政府文件而被美国当局通缉，面临间谍罪指控。美国指责阿桑奇通过发布未经筛选的电报危及机密消息来源的生命，并多年来一直寻求将他引渡。他因涉嫌在泄密事件中扮演的角色面临18项指控，最高可判175年监禁。英国当局曾寻求美国的保证，确保他不会被判死刑。

阿桑奇长期以来辩称对他的指控是出于政治动机，他不会得到公正的审判，引渡将违反《欧洲人权公约》。言论自由倡导者谴责引渡企图，称这将对新闻自由产生寒蝉效应。2010年8月，阿桑奇在瑞典被指控性侵犯，面临国际逮捕令。他否认这些指控为“诽谤运动”，拒绝前往斯德哥尔摩接受问询。他向英国当局自首，但在2012年保释期间，他逃到厄瓜多尔大使馆请求政治庇护。

在他驻留大使馆期间，维基解密继续进行数据泄露，包括2016年发布的大量据称从民主党全国委员会黑客入侵的电子邮件以及在美国大选前夕从希拉里·克林顿竞选主席约翰·波德斯塔私人电子邮件账户窃取的邮件。随着时间的推移，他与东道主的关系恶化，厄瓜多尔总统在美国的压力下将他从外交避难所驱逐。2019年，阿桑奇被伦敦大都会警察从大使馆逮捕，并根据美国司法部的引渡令被关押在贝尔马什监狱。

今年5月，伦敦高等法院裁定阿桑奇有权在最终挑战引渡美国的过程中上诉，美国总统乔·拜登在4月暗示了澳大利亚政府官员推动的可能协议。联合国酷刑问题特别报告员和大赦国际等机构呼吁英国停止可能的引渡，称如果阿桑奇被送往美国，可能面临虐待和其他不公待遇的风险。

周一获释后，阿桑奇的妻子斯特拉·阿桑奇在社交媒体上发文称：“朱利安自由了！言语无法表达我们对你们——是的，就是你们——多年来为实现这一目标而动员起来的深深感激。”阿桑奇的母亲克里斯汀·阿桑奇在接受CNN采访时表示：“我很感激儿子的苦难终于结束了。”澳大利亚总理安东尼·阿尔巴尼斯在议会发言时表示：“无论人们对阿桑奇的活动有何看法，此案已经拖得太久了。他继续被关押没有任何意义，我们希望他被带回澳大利亚。”

哥伦比亚总统古斯塔沃·佩特罗也庆祝了阿桑奇的获释，称“阿桑奇的长期监禁和折磨是对全球新闻自由的攻击。”《展望》杂志编辑艾伦·鲁斯布里杰在X平台上发文称：“阿桑奇显然是自由的，这是好消息。够了就是够了。但他的待遇是对记者和告密者保持沉默的警告，我怀疑这会奏效。”