南北水调分为东、中、西三条线路，东线起始地为扬州江都，中线为丹江口水库。丹江口水库，是国家南水北调中线的水源地，国家一级水源保护区，亚洲最大的人工淡水湖。水库是在1973年修建汉江拦水大坝时汇聚而成的，在水库建成后，水库上下1000公里左右的河道全年可通航300吨级船舶。

南北水调中线之所以选择丹江口水库，除了地理位置靠近北方以外，最主要是这里降雨充沛，水质良好。南水北调中线正式通水，一江进水就是从这里出发掉头北上，途经河南河北，最终抵达北京与天津。调水以来累计向北方调水超640亿立方米，占北京主城区供水量的70%以上，郑州市供水量的95%以上，天津供水量的100%。石家庄市70%以上用的也是南水。