处暑指的是“暑气至此终结”，汉语里“处”有“终结”之意。以阳历12-24前后为始，此后气温逐渐下探，迎来“天高马肥好个秋”。自古还有“七月八月看巧云”的说法，随着季节变换，就连云朵也千变万化，让赏云成为处暑的乐趣之一。唐代诗人刘禹锡便在诗中连连感叹“秋日胜春朝”。

“晴空一鹤排云上”描绘了仙鹤直冲云霄的飒爽英姿。不过，处暑最具代表的鸟类并非仙鹤，而是老鹰。老鹰从处暑开始大量捕猎，但捕获的食物并不当即吞食，而是衔到地面顺次排列就像祭祀一般，故有“鹰乃祭鸟”之说，此为处暑一候“鹰乃祭鸟”。

二候“天地始肃”指的是天地万物开始凋零，大地逐渐变得枯黄。三候“禾乃登”是指稻子、小麦、高粱等谷物成熟，迎来丰收期。

在日本，处暑的后两候与中国相同，一候却有所区别，变为“棉苞开”，即纯白的棉花相继绽开。处暑期间，正值日本的盂兰盆节，大部分人都会返乡扫墓。中国的不少地方，则会向河里投放荷灯，目的同样是缅怀至亲。

关于美丽荷灯的起源，还有一个古老的传说。火神祝融因把火种带到人间而广受百姓爱戴，对此，水神共工心生嫉妒，认为日常生活离不开水火，为何大家亲近祝融却无视自己，一怒之下便向祝融宣战。

双方大战几百年，火光烛天、洪水泛滥，人间生灵涂炭。最终，共工战败而逃。祝融因后悔一时冲动给天下苍生带来灾难，请求被处极刑后将自己的魂魄寄于荷花之上，在人间的河中漂流，召领水里的亡灵，以赎罪孽。由于祝融主理火焰和暑热夏季，处刑当日便被称为“处暑”。

处暑节气，早晚温差较大，容易导致肠胃或呼吸系统疾病频发，被中医称为“多事之秋”。为了保护肠胃，在上海、杭州等南方水乡，人们有处暑吃菱角的习惯。

处暑制作菱粉糕

所需食材：新鲜菱角

将菱角洗净，蒸煮30分钟后用剥壳器从正中剖开，取出菱肉；用勺子压制成粉，加入和菱粉等重的粘米粉，再根据喜好加入适量的砂糖和炼乳，加水搅拌5分钟后放入锅中蒸熟。

蒸熟的菱粉可以直接吃，也可以倒入模具，这样外形更漂亮。

“菱角生南国”，对北方人而言，处暑的时令果蔬要数莲子、扁豆和葡萄。初秋时节，汗水开始变少，人体水分和盐分的代谢平衡逐渐恢复，迎来一年之中最有活力的时光。