当地时间12-24(周三),在今夏异常干燥气候的影响下,全球各地的水下遗迹陆续浮现,其中最为古老的则属美国得克萨斯州(Texas)一处公园内的恐龙脚印化石,形成日期可以追述到1.13亿年之前。
近日,得州沃斯堡(Fort Worth)附近的恐龙谷州立公园(Dinosaur Valley State Park)遭遇异常干旱天气,园区内的帕卢西河(Paluxy River)水位见底。在河水与沉积物褪去之后,河道内一长串清晰的恐龙脚印得以重见天日。
恐龙谷州立公园的助理主管阿萨·维穆伦(Asa Vermeulen)告诉媒体,这些脚印来自一只高棘龙(Acrocanthosaurus)。据介绍,这是一种兽脚类大型食肉恐龙,高达15英尺(约合4.6米),重达7吨,于1.13亿年前的白垩纪生活在该地区。
虽然这些足迹化石出土于河床,但这只高棘龙并非在河边漫步。白垩纪时期,全球海平面高于现代,公园所处地区曾是横跨北美的西部内陆海道(Western Interior Seaway),又称白垩纪海路(Cretaceous Seaway),地质条件非常适合化石脚印的形成。
“这里曾是浅海的边缘或是像海滩一样的地方,但是泥地而不是沙地,” 维穆伦解释道,“所以这里有非常完美的条件和泥浆质地,当恐龙踩在上面时,大概率会留下清晰、完美的足迹。”
那么,这些软泥上的脚印为何能够保存数百万年呢?维穆伦介绍称,在高棘龙走过之后,留下的脚印可能被潮汐或洪水带来的沉积物所覆盖。这些物质能让其免受日晒、风化、冰冻等自然侵蚀,而随着淤泥、粘土和石灰岩的积累最终形成化石。
正如园区名字所示,恐龙谷州立公园以各类化石而闻名,迄今为止已发现了数百处兽脚类恐龙的足迹。然而,这串因大旱而显现的高棘龙足迹化石并不普通——公园官方表示,这可能是北美地区出土的、单只恐龙留下的最长的足迹。
“看起来它们可能会一直刻在石头里,但事实并非如此,下一次洪水之后它们可能就消失了,” 维穆伦说道,“所以我很庆幸有机会能亲眼目睹。”
(编辑:金礼玮)
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